رقص حلقه های شگفت انگیز زحل

 زاويه ای كه از آن ما حلقه های زحل را مي بينيم به دليل حركت نسبی زمين و زحل، دائماً درحال تغيير است. بعضي وقت ها ما حلقه ها را بسيار خوب می بينيم، به طوری كه مي توانيم ببينيم كه قسمت هايی از حلقه ها به بالا و پايين سياره چسبيده اند. اما، در بعضی مواقع ديگر به سختی می توان حلقه ها را ديد. مايل بودن محور چرخش زحل دليل عمده تغيير ظاهر حلقه ها است . درست همان گونه كه محور چرخش زمين عمود بر مدار آن نيست و دارای زاويه 23/5 درجه است، محور زحل نيز دارای زاويه تمايل 26/7 درجه است. با حركت زحل در مدارش كه 29/5
سال طول مي كشد تا يك چرخش كامل به دور خورشيد بزند، ديد ما نسبت به آن تغيير می كند. مثلاً، دريك نقطه قطب شمال آن به سمت ما تمايل خواهد داشت و سپس بعد از تقريباً 15 سال كه زخل نيمي از مدارش را طي كرده است، قطب جنوبش به سمت ما متمايل خواهد شد. اكنون به دليل اينكه حلقه ها در سطحی مشابه استوای سياره قرار می گيرند، می توان استدلال كرد كه وقتی قطب شمال سياره به سمت ما متمايل است، ما در حال نگاه كردن به وجه شمالی حلقه ها ، و وقتی كه قطب جنوب به سمت ماست، ما وجه جنوبی حلقه ها را مي بينيم. وقتي كه حلقه ها به صورت مورب ظاهر می گردند، اگر با يك تلسكوپ كوچك به آنها نگاه كنيم كاملاً ناپيدا هستند، زيراكه خيلی نازك هستند. اگرچه حلقه ها 270.000 كيلومتر قطر دارند، ضخامت آنها تنها در حدود ده كيلومتر است. رؤيت
حلقه ها به وسيله تلسكوپ، صحنه بسيار جالبی است و زاويه تغيير حلقه ها به جذابيت و زيبايی آنها اضافه می كند.